
명나라 장성의 최서단 요새, 고비사막에서 솟아 있다. 산 위의 성벽이 아니라 거대한 성곽 군단. 근처의 현벽장성은 절벽에 매달려 있다.

자위관(嘉峪關)은 명나라 장성의 서쪽 끝으로, 간쑤성 고비사막에 자리한 거대한 성곽 군단이다. 1372년에 세워졌으며 명 제국에서 가장 먼 주둔지였다—그 너머는 '서역'이었다. 관성은 성문, 누각, 사당, 지휘부를 갖춘 자족적인 성벽 도시였다. 베이징 주변의 산능선 장성과 달리 자위관은 평지의 사막 요새다—산악 등반이 아니라 중세 성채를 연상시킨다. 8km 떨어진 현벽장성(悬壁长城)은 45도 절벽을 오르며, 많은 이들이 자위관 하면 떠올리는 드라마틱한 사진 명소다.
자위관은 명 제국의 서쪽 대문이었다—서쪽은 모두 '이방의 땅'이었다. 실크로드 교통을 통제하고 세금을 걷고 상비군을 두었다. 유배된 관리들도 이곳으로 보내졌다. '자위관 너머로 유배'는 실제 형벌이었다. 이 요새는 현존하는 가장 완전한 명나라 군사 요새 군단이다.
란저우에서 고속철도로 4–5시간(¥200–250), 시안에서 5시간. 항공은 베이징에서 3시간, 시안에서 2시간, 란저우에서 1시간. 자위관은 외진 곳—이동 시간을 감안하고 둔황(고속철도 4시간)과 묶는 것을 고려하세요.
장성 역사에 진심이라면—반드시 갈 가치가 있다. 자위관은 산하이관이라는 동쪽 끝에 맞서는 서쪽 끝이다. 고비사막의 풍경은 베이징 구간의 초록 산과 전혀 다르고, 요새는 유례없이 온전하다. 중국 여행이 짧고 베이징 중심이라면 건너뛰고, 2주 이상에 실크로드에 관심 있다면 절대 놓치지 마세요.
현벽장성(悬壁长城)은 자위관 관성에서 북쪽 8km 지점의 750미터 구간이다. 45도의 검은 산 절벽을 올라 '매달려 있는' 듯 보여 이런 이름이 붙었다. 1539년에 지어졌고 1987년에 재건되었다. 등반은 30–40분이며 관성, 고비, 칠롄산맥의 파노라마를 내려다본다.