Respuesta rápida
Instala seis apps antes de volar: Alipay (los pagos — súper mercados, metro, códigos QR de la calle), WeChat Pay (la segunda billetera que algunos comercios exigen), Amap (la única navegación que traza rutas dentro de China), DiDi (taxis con precio cerrado por adelantado), Trip.com (trenes, vuelos y hoteles con tarjetas extranjeras) y Google Translate con el paquete de chino sin conexión. Suma la app oficial 12306 para los trenes de temporada alta, y resuelve eSIM y VPN en casa: la eSIM te da datos al aterrizar y la VPN es necesaria porque Google, WhatsApp e Instagram no cargan dentro de China. Las nueve se registran con pasaporte; ninguna pide cuenta bancaria china ni identificación local. Solo dos cuestan dinero: la VPN, de 5 a 12 USD al mes, y la eSIM de 30 días, entre 16 y 27 USD. Última verificación: 2026-10-12.
Las nueve apps de un vistazo
| App | Qué cubre | Registro para extranjeros | Soporte en inglés |
|---|---|---|---|
| Alipay | Pagos QR, código de transporte, mini-programas (taxis, delivery) | Foto del pasaporte + escaneo facial; Visa/Mastercard | Total |
| WeChat Pay | Segunda billetera — algunos locales solo aceptan una | Pasaporte + escaneo facial; Visa/Mastercard/JCB | Total |
| Amap (高德地图) | Rutas a pie, en auto y metro; buses en vivo | Opcional — funciona sin cuenta | Total |
| DiDi (滴滴) | Taxi por app con tarifa anticipada | Número de teléfono + pasaporte; tarjeta en la billetera | Total |
| Trip.com | Trenes, vuelos y hoteles con tarjeta extranjera | Email para empezar; pasaporte para emitir | Total |
| China Railway 12306 | Boletos oficiales a precio de ventanilla; lista de espera | Teléfono + verificación de pasaporte | Total |
| Meituan / Ele.me | Comida a domicilio | Vía el mini-programa de Alipay | Parcial |
| Google Translate | Cámara para menús, frases sin conexión | Ninguno; paquete descargado en casa | n/a |
| Tu VPN | Google, WhatsApp, Instagram, YouTube | Suscripción pagada, instalada antes de salir | n/a |
Pagos: instala Alipay y WeChat Pay, los dos
Alipay toca todo, así que empieza por ahí. El registro pide tres cosas: un número que reciba SMS fuera de China, una foto nítida de la página del pasaporte con tus datos y un escaneo facial de unos segundos. Después vinculas una Visa o Mastercard y haces un pago de prueba. La regla de comisiones conviene memorizar: cada pago de hasta 200 CNY no paga nada de comisión en Alipay, y lo que supere esa línea paga cerca del 3%, más el margen de tu banco (entre 0 y 2% es lo común). Al vincular la tarjeta aparece un cobro de verificación de 0.01 CNY que se devuelve solo. Para compras grandes, la jugada es dividir en la caja: dos pagos de 150 CNY cuestan menos que uno de 300, y el cajero atiende esa petición (分开付, "cobrar por separado") todos los días.
WeChat Pay vive dentro de WeChat y sigue el mismo camino — foto del pasaporte, escaneo facial, tarjeta — con un paso extra: un PIN de pago de 6 dígitos. La revisión de identidad tarda unas 2 horas en condiciones normales; deja 24 alrededor del Año Nuevo chino. ¿Para qué las dos si una alcanza? Restaurantes chicos, puestos de mercado y algunas taquillas aceptan un solo carril, y no hay forma de saber cuál desde afuera. Los mini-programas de ambas apps suman taxis, bicicletas compartidas, delivery y entradas de museos: entre las dos billeteras reemplazan media docena de instalaciones.
Mapas: Amap primero, Baidu para interiores
Google Maps muestra tus pines guardados en China pero no te lleva a ningún lado. El reemplazo es Amap (高德地图): baja la versión internacional de tu tienda de apps, cambia el idioma a inglés en ajustes y tendrás indicaciones paso a paso a pie, en auto y en metro. Para negocios chicos, pega la dirección en chino que viene en la confirmación del hotel — los puntos turísticos y las estaciones se buscan bien en inglés, todo lo demás funciona en chino. El módulo de transporte muestra 2–3 rutas con tarifa (la mayoría de los viajes, 2–9 CNY) y el número de boca por la que sales. Descarga los mapas sin conexión de tus ciudades en el wifi del hotel: subsuelos y pasillos de transbordo son donde la señal muere.
Baidu Maps es el segundo especialista: sus mapas interiores de centros comerciales, museos y estaciones son mejores que los de Amap, pero la interfaz pone el chino primero. Si no lees nada de chino, Amap alcanza; si alguien del grupo lee chino, Baidu suma detalle en interiores.
Traducción: el paquete sin conexión es lo que importa
Las funciones en línea de Google Translate están muertas dentro de China, así que descarga el paquete de chino sin conexión antes de embarcar: esa es la parte que funciona, y la que necesitas. El modo cámara lee menús y carteles sin conexión lo bastante bien para pedir cena, y el libro de frases cubre el check-in del hotel. Para viajes de más de dos semanas, suma Pleco: su diccionario gratuito es el estándar entre los extranjeros de larga estadía, y el módulo OCR pago lee texto chino con la cámara más rápido que cualquier app de traducción.
Taxis: DiDi y el atajo desde Alipay
DiDi se registra con un número internacional — el pasaporte cubre la verificación de identidad, sin carné chino — y acepta Visa o Mastercard en su billetera. Con el idioma en inglés, cada viaje se cotiza por adelantado: la bajada de bandera ronda 10–13 CNY en las grandes ciudades más 2–3 CNY por kilómetro, de modo que un trayecto urbano de 5 km queda en 20–30 CNY y un viaje al aeropuerto entre 60 y 120 CNY según la ciudad. Lluvia y hora pico agregan un multiplicador de 1.2–1.5× que la app muestra antes de confirmar. Un auto se asigna en 2–10 minutos; verifica la patente antes de subir.
Si quieres una app menos: el mini-programa de viajes de Alipay (busca 打车出行) pide los mismos autos con los mismos conductores y cobra en la billetera que ya tienes. Muchos viajeros usan ambos — la app independiente para direcciones guardadas y recibos, el mini-programa por velocidad.
Metro y códigos de transporte
Todos los grandes metros — Pekín, Shanghái, Cantón, Shenzhen, Chengdu, Xi'an, Hangzhou y la mayoría — aceptan el código de transporte de Alipay o WeChat directo en el torniquete: abres el código, escaneas al entrar y al salir, y la tarifa (en general 3–9 CNY, con tope cerca de 15 CNY en los recorridos más largos) se cobra de la billetera. Para una visita corta no hace falta la app oficial de cada ciudad. Pekín va más lejos: toda su red tiene torniquetes sin contacto que aceptan una Visa o Mastercard física, sin celular. El efectivo también sobrevive — máquinas y taquillas venden boletos unitarios por billetes chicos.
Delivery: Meituan y Ele.me vía mini-programa
Meituan y Ele.me reparten el mercado chino de comida a domicilio, y el registro independiente pide número chino y medios de pago locales. El camino del viajero pasa por el mini-programa de Alipay, que corre una versión suficiente de ambos sobre tu billetera. En China el reparto llega al mostrador del hotel o a los estantes del edificio de oficinas, no a la puerta de la calle: pega la dirección del hotel en chino en el campo de notas — la copias de la tarjeta del hotel o de tu confirmación de reserva.
Trenes y vuelos: Trip.com más 12306
Trip.com reserva alta velocidad, vuelos y hoteles en inglés y con tarjetas extranjeras, y emite boletos electrónicos atados al pasaporte que abren los torniquetes de la estación — sin papel ni fila de canje. La app oficial China Railway 12306 ahora también acepta pasaportes extranjeros: cámbiala a inglés, verifica el pasaporte (la revisión suele cerrar en horas) y compras a precio oficial sin comisión de reserva, pagando con Alipay, WeChat o UnionPay. Su lista de espera (候补) llena sola los asientos liberados sin costo — en líneas concurridas se concreta dentro de 24–72 horas.
En las ventanas de temporada alta (comienzos de octubre y fines de enero) registra ambas: el cupo de Trip.com se agota, pero 12306 sigue vendiendo. La escala de reembolsos vale la pena memorizarla: gratis con 8 días o más de anticipación, 5% dentro de las 48 horas, 10% dentro de las 24, 20% el mismo día.
Mensajería: WeChat maneja el país
Hoteles, conductores, guías, taquillas — la coordinación dentro de China corre por WeChat. WhatsApp, Instagram, Facebook, X, Telegram, Gmail y Google Maps están detrás del firewall; iMessage, FaceTime y Bing funcionan normal. Si tu eSIM alcanza los servicios bloqueados depende de su enrutamiento — es el tema de la sección siguiente.
Conectividad: eSIM y VPN antes de volar
Hay dos modelos de enrutamiento de eSIM, y la diferencia decide si necesitas VPN. Los planes enrutados por el continente (Airalo, Nomad — los más baratos por volumen, 16–27 USD por 30 días) corren sobre antenas chinas, dentro del firewall, así que Google y WhatsApp necesitan tu VPN encima. Los planes enrutados al exterior (Holafly ilimitada, China Unicom HK a unos 19 USD por 30 GB) cifran hacia casa primero y llegan solos a los servicios bloqueados. Todos son solo datos, sin número chino — y con eso alcanza para todas las apps de arriba.
La VPN en sí: 5–12 USD al mes en un proveedor serio, instalada, pagada y probada antes de salir. Los sitios de los proveedores están bloqueados desde dentro de China y las tiendas ya no listan esas apps; una VPN que dejas para después del aterrizaje es una VPN que no tienes. La alternativa es una SIM física en el aeropuerto — unos 100 CNY por cerca de 30 GB en 30 días con un número +86 real, con 5–10 minutos de trámite de pasaporte — que igual necesita la VPN para lo bloqueado.
Cuatro fallas de registro y su arreglo
El SMS nunca llega: usa un número que reciba textos afuera con seguridad, o una eSIM de viaje con soporte SMS, y reenvía. La tarjeta falla en 3-D Secure: aprueba la verificación en la app del propio banco, que es donde este paso muere en silencio. Nombre que no coincide: escríbelo tal como lo deletrea la zona de lectura mecánica del pasaporte, no como en la tarjeta de embarque. Pagos de WeChat en gris: la revisión de identidad sigue corriendo — espera las 2 horas en vez de reenviar.
Lista antes de salir
- Alipay: registrado, tarjeta vinculada, pago de prueba hecho
- WeChat: registrado, WeChat Pay aprobado, PIN configurado
- Amap: instalado, idioma cambiado, mapas sin conexión descargados
- DiDi: registrado, tarjeta agregada, hotel guardado en favoritos
- Trip.com y 12306: cuentas creadas, pasaporte cargado
- eSIM comprada e instalada; VPN instalada y probada en su servidor para China
- Google Translate con el paquete de chino sin conexión
- 200–400 CNY en billetes chicos para buses rurales, puestos y cajas de donación
Con esas ocho casillas marcadas, la fricción de apps en un viaje a China queda cerca de cero — todo lo demás se instala sobre la marcha si aparece la necesidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué app configuro primero?
Alipay: cubre la red de comercios más amplia, su código de transporte funciona en casi todo el metro del país y sus mini-programas resuelven taxis y delivery. WeChat Pay queda para la noche siguiente.
¿Sigo necesitando efectivo en China?
Casi nunca, pero lleva 200–400 CNY en billetes chicos. Buses rurales, cajas de donación en templos y algún código QR personal siguen siendo terreno donde el efectivo liquida más rápido que cualquier app.
¿Puedo instalar todo después de aterrizar?
Casi todo: la App Store conecta normal en China con tu cuenta de tu región. Las excepciones son la VPN (su sitio y su ficha de tienda están bloqueados desde adentro) y la fluidez del primer registro; por eso pagos y VPN se resuelven en casa.
¿WeChat Pay acepta tarjetas extranjeras con la misma facilidad que Alipay?
Sí: Visa, Mastercard y JCB se vinculan con el mismo pasaporte y escaneo facial. La aprobación tarda unas 2 horas en períodos normales, y la estructura de comisiones replica la de Alipay.
¿Necesito Amap y Baidu a la vez?
No. Amap solo alcanza para un viaje estándar de dos semanas. Suma Baidu si vas a pasar mucho tiempo dentro de grandes centros comerciales, museos y estaciones, donde sus mapas interiores ganan.
¿Qué hago si un pago con Alipay falla en la caja?
Revisa que el código sea de comercio y no personal, prueba con la billetera de WeChat Pay y, si nada, paga en efectivo — por el cobro de 0.01 CNY y las reglas de comisión, un intento fallido no cuesta nada.
Los comportamientos de esta guía — umbrales de comisión, flujos de registro, lista de servicios bloqueados — se verificaron el 2026-10-12 contra nuestras guías de configuración de cada app. Las apps se actualizan cada mes; reconfirma dentro del mes previo al viaje.