Macao

Macao tiene una política de inmigración propia, distinta de China continental y de Hong Kong. Los pasaportes de EE. UU., Reino Unido, UE, Canadá, Australia y muchos otros pueden entrar sin visado — normalmente de 30 a 90 días según la nacionalidad. Un visado de China continental NO permite entrar en Macao. Si viajas continente → Macao → continente, sales y vuelves a entrar en China, lo que consume una entrada de tu visado. Quien tenga visado de una sola entrada debe planificarlo. Verifica siempre en la web de la Policía de Seguridad Pública de Macao según tu nacionalidad.

Macao es mucho más pequeño (33 frente a 1.104 km²), más barato, más adormilado fuera de las zonas de casino y culturalmente más distintivo gracias a la capa portuguesa. Hong Kong parece una capital financiera global; Macao, un pueblo mediterráneo que derivó hacia el este y chocó con una ciudad china. En Macao se habla menos inglés: dominan el cantonés y el mandarín, con algo de portugués en los carteles oficiales. Si debes elegir uno, Hong Kong por escala y variedad. Si ya conoces Hong Kong, Macao merece una noche para ver algo genuinamente distinto.

La pataca macaense (MOP), anclada al dólar de Hong Kong a razón de unos MOP$1,03 = HK$1. En la práctica, los dólares de Hong Kong se aceptan en todas partes a 1:1 — pierdes un margen mínimo y evitas cambiar dinero. La mayoría de los casinos opera en HKD, no en MOP. Las tarjetas funcionan en hoteles, casinos y restaurantes grandes. Los puestos pequeños y los autobuses son solo en efectivo: lleva billetes pequeños. El yuan chino (RMB) a veces se acepta pero a mal cambio — evita pagar en RMB.

No — y es el malentendido más común sobre la ciudad. El Centro Histórico de la Unesco es genuinamente interesante y no tiene nada que ver con los casinos. La escena gastronómica (macaense, portuguesa y cantonesa) justificaría la visita aunque mañana cerraran todos los casinos. El Gran Premio de Macao (noviembre) es una de las carreras urbanas más peligrosas e impresionantes del mundo. El pueblo de Coloane parece una aldea pesquera portuguesa somnolienta. Los casinos son el motor económico, pero no la única historia. Dicho esto, si te opones al juego por principios o quieres evitar por completo el ambiente de casino, quédate en la península y Coloane — Cotai es un continuo de resorts.

Un día completo cubre lo esencial (Centro Histórico, un pastel de nata, un paseo por un casino). Con una noche ves Cotai Strip iluminada y tienes un segundo día más relajado en Coloane o Taipa. Dos noches bastan salvo que seas un jugador empedernido o un investigador gastronómico. Como excursión desde Hong Kong, sal antes de las 9 y vuelve antes de las 21 — es totalmente factible.

Un pastel de nata: masa crujiente rellena de crema de huevo, horneada a temperatura muy alta hasta que la superficie se ampolla y carameliza. La versión macaense tiene una textura algo distinta del original de Lisboa (la crema es más firme, la masa tiene más capas). Las dos pastelerías rivales: Lord Stow's Bakery, en el pueblo de Coloane (la original, fundada por el inglés Andrew Stow en 1989), y Margaret's Cafe e Nata, cerca del centro (fundada por su exmujer). Los puristas debaten cuál es mejor: yo prefiero Lord Stow's por el entorno (cómetelo frente al mar en Coloane) y Margaret's por la crema más intensa. Ambas cuestan unos MOP$10 la unidad.

Península de Macao a Taipa: sí, por el sendero peatonal del puente antiguo o por las aceras del puente de la Amistad (unos 25 minutos a pie, pero es una autopista ruidosa — mejor el autobús). Taipa a Coloane: ahora las une Cotai Strip, pero es una caminata larguísima entre vestíbulos de casino. El autobús es mucho más fácil. El Centro Histórico, en la península, es totalmente transitable: los 22 monumentos de la Unesco están en un radio de 1,5 km.

Muy seguro. El crimen violento es raro. Los riesgos principales son los clásicos del turismo: taxistas que «olvidan» poner el contador (exígele el contador o toma el autobús), restaurantes caros junto a las ruinas de San Pablo (caminar dos manzanas hacia el interior reduce los precios a la mitad) y la experiencia ligeramente surrealista de ser el único no jugador de un casino a las 3 de la madrugada. Las historias de triadas de los años noventa son historia — el Macao de hoy es un lugar fuertemente policial y ordenado.

Una cita anual de automovilismo que se celebra en noviembre en el circuito de Guia: un trazado urbano de 6,2 km considerado uno de los más peligrosos y exigentes del mundo. Fórmula 3, GT y motociclismo corren de jueves a domingo. Los hoteles se agotan con meses de antelación. Las mejores vistas están en las gradas de la recta de la rua de Guimarães o cerca de la curva del Lisboa. Aunque no te interese el motor, evita Macao el fin de semana del Gran Premio si no tienes entradas: la ciudad entera se altera.

La mayoría vuela a Hong Kong y hace una escapada a Macao. Es la ruta más práctica: Hong Kong tiene muchas más conexiones internacionales y el ferry es frecuente y fiable. Si entras en China continental vía Zhuhai, puedes hacerlo al revés (Macao → continente). No hay orden equivocado, pero para la mayoría ir primero a Hong Kong es más sencillo logísticamente.