Flaming Mountains火焰山

Las Montañas Llameantes son un muro de 100 kilómetros de arenisca roja desnuda que corre al este de Turpan, por el borde norte de la depresión de Turpan. Al final de la tarde, el sol bajo tiñe de carmesí, naranja y oro las quebradas erosionadas y las crestas: el efecto que dio nombre a la cordillera es real y espectacular, no una exageración. La clave es el momento: al mediodía la misma roca se ve plana, marrón y deslavada. Dos cosas condicionan la visita. Primero, el recinto con entrada (40 ¥) no es donde están las mejores vistas: tiene un termómetro gigante que marca la temperatura actual de la superficie (70-80 °C en julio), estatuas de Viaje al Oeste y una demostración de cómo se cuece un huevo. Es un parque de fotos. Segundo, la vista verdaderamente impresionante es gratis: los apartaderos de la carretera entre Turpan y Bezeklik, sobre todo alrededor de Shengjinkou, donde las montañas se alzan justo al borde del asfalto. Planea tu parada para la hora previa al atardecer.

La fama de la cordillera viene de Viaje al Oeste (hacia 1592), la novela Ming de Wu Cheng'en en la que el monje Xuanzang y el Rey Mono ven su camino al oeste bloqueado por un muro de fuego y deben pedir prestado un abanico mágico de palma a la Princesa del Abanico de Hierro para apagarlo. La leyenda se apoya en una geografía real: Xuanzang pasó efectivamente por la zona de Turpan en 630 d. C. rumbo a la India, y el calor de verano de la cordillera es justo el tipo de obstáculo que alimenta la historia. Geológicamente, las montañas son arenisca roja y lutita depositadas en antiguos cauces y lechos de lago, luego inclinadas y expuestas por la actividad tectónica en el borde norte de la depresión de Turpan, que con 154 m bajo el nivel del mar es el punto más bajo de China. No son un sitio UNESCO por sí mismas, aunque el cercano sistema de riego karez figura en la lista tentativa de la UNESCO y la Ruta de la Seda: corredor Chang'an-Tianshan (inscrita en 2014) cubre el patrimonio de la zona de Turpan.

No recorrerás a pie las Montañas Llameantes: no hay sendero y el calor hace que caminar sea suicida en verano. La experiencia es de coche: contrata un taxi en Turpan, detente en los miradores de carretera para las fotos, paga opcionalmente 40 ¥ por el termómetro y las estatuas del recinto y sigue hasta las Cuevas de los Mil Budas de Bezeklik, excavadas en un cañón lateral de la misma cordillera unos 15 km más al este. Como vuelta de medio día con Bezeklik, las Montañas Llameantes son una gran tarde. Como parada suelta al mediodía en julio, son un suplicio. El error más común es llegar al mediodía, cuando la luz es la peor y el calor letal. Llega a las 19:00, mira arder las montañas y vete feliz.