
世界最長・最古の人工水路——北京から杭州まで全長1,776 km。前5世紀に始まり、610年までにほぼ完成。今も一部で使用中。



大運河は全体としてではなく、断片ごとに味わうのが最善だ。蘇州区間——古い石橋の下を運河が抜け、白壁の家々が並ぶ——は最も美しく最もアクセスしやすい(上海から25分)。私は夕暮れに山塘街から運河の舟に乗り、蘇州の灯りがともっていくのを見た。北京の通州区間(地下鉄6号線)には良い運河公園と博物館がある。杭州の拱宸橋周辺では、かつて貢米を貯めた古倉庫のそばを夜遊覧船が進む。
いいえ——全長1,776 kmを走る遊覧船はありません。一部区間では貨物はしが通航していますが、旅客航路は20世紀初頭に終わりました。遊覧船は都市区間で運航しています——蘇州、杭州、揚州、通州のいずれも1~2時間のクルーズがあります。
景色なら蘇州(山塘街——古い橋と白壁の家々)。歴史なら揚州(明清の商人の町)。手軽さなら北京通州(地下鉄で行けて博物館が良い)。雰囲気なら夕暮れの杭州・拱宸橋です。
はい——江蘇・浙江の区間では大量の貨物はし(石炭、建材、穀物)が動いています。北部の区間(山東、河北)は大半が土砂で埋まり航行不能です。全長1,776 kmのうち約1,100 kmが航行可能なままです。
最古の区間は前5世紀にさかのぼります(江蘇の邗溝)。北京~杭州の全線は隋王朝の610年までにほぼ完成し、本流は1,400年以上の歴史があります。その後も元・明・清を通じて拡張と改良が続けられました。
シルクロードは東西に陸で品物(贅沢品——絹、香辛料、思想)を運びました。大運河は南北に水路で品物(大量貨物——穀物、塩、木材)を運びます。どちらも中国経済の動脈です。大運河のほうがはるかに多くの貨物を運びましたが、シルクロードのほうが多くの文明をつなぎました。