Xinjiang

Sí, con matices importantes. Xinjiang está abierto al turismo extranjero y la mayoría de las zonas se pueden visitar con seguridad. Al ser región fronteriza, espere controles rutinarios de documentos: lleve el paspassport en todo momento y prepárese para comprobaciones de identidad en nudos de transporte y registros de hotel, que se aplican con rigor. No todos los hoteles aceptan extranjeros, así que reserve en establecimientos con licencia de registro de extranjeros (cadenas internacionales u hoteles chinos grandes). Algunas zonas fronterizas remotas pueden estar temporalmente restringidas: la ciudad vieja de Kashgar, el bazar dominical y Turpan han sido accesibles de forma consistente, pero consulte con una agencia local de Xinjiang las condiciones actuales antes del viaje. Para la primera visita, recomiendo reservar a través de una agencia como Xinjiang Silk Road Adventures o Xinjiang China Travel: gestionan la logística y siguen de cerca qué zonas son accesibles. El viaje independiente es posible entre las grandes ciudades (Ürümqi, Turpan, Kashgar) pero exige más paciencia que en cualquier otro punto de China.

No para la mayoría de zonas: el visado chino o la entrada sin visado cubren Xinjiang. Sin embargo, algunas regiones fronterizas requieren permisos adicionales: (1) la carretera del Karakórum más allá de Tashkurgan hacia el paso de Khunjerab (frontera con Pakistán) exige un permiso de frontera, gestionado por una agencia en Kashgar (calculen 1–2 días de trámite). (2) La zona del lago Kanas no requiere permiso en teoría, pero algunas carreteras de acceso pueden tener controles. (3) El cruce del Taklamakán por la carretera G217 puede tener controles. (4) Las zonas cercanas a las fronteras con Afganistán, Tayikistán y Kirguistán suelen tener restricciones para extranjeros. Estas reglas cambian: la información actual más fiable viene de agencias de Ürümqi o Kashgar, no de foros en línea.

Xinjiang tiene 1.664.900 km², más o menos el tamaño de Francia, Alemania, España, Italia, Reino Unido y Portugal juntos. Tiempos concretos: Ürümqi a Kashgar, 1.500 km: vuelo 2 h, tren 20–24 h, en coche 22–24 h (no lo conduzca de una tirada). Ürümqi a Kanas, 800 km: vuelo 1,5 h + 1,5 h de coche. Ürümqi a Turpan, 190 km: alta velocidad, 1 h. Kashgar a Tashkurgan (carretera del Karakórum), 300 km: 5–6 h por carreteras de montaña y controles. Kashgar a Turpan, 1.500 km: vuelo vía Ürümqi (no hay vuelo directo), unas 5 h en total. Si su viaje dura menos de 10 días, elija el norte (Ürümqi + Turpan + Kanas) O el sur (Kashgar + carretera del Karakórum), no ambos.

Es uno de los grandes mercados del mundo. El bazar ocupa varios emplazamientos: el mercado cubierto principal (telas, alfombras, sombreros, cuchillos, electrónica), la sección de fruta seca (hectáreas de pasas, dátiles, nueces e higos; probar se da por hecho, regatear es normal) y el mercado de ganado a las afueras (ovejas, cabras, vacas, caballos, burros; llegue antes de las 9:00, el punto álgido es de 10:00 a 11:30 y remite hacia las 13:00. El mercado de ganado es la parte más fotogénica y auténtica, aunque se ha mudado varias veces con la expansión de la ciudad: confirme la ubicación actual con su hotel o un guía local). El bazar principal es gratuito. El mercado de ganado cobra una pequeña tasa (5 ¥ a junio de 2026). No se habla inglés en ningún sitio: aprenda saludos uigures (Ässalamu äläykum) y números, o negocie a gestos. Para fotos, pida permiso, sobre todo a los hombres uigures mayores. La mayoría se deja fotografiar si sonríe y muestra primero la cámara.

Uno de los grandes viajes por carretera del mundo: 300 km de Kashgar a Tashkurgan, subiendo de 1.300 m a más de 4.000 m. La carretera sigue la histórica ruta de la Seda hacia el sur, hacia el actual Pakistán. Lo mejor: los acantilados de arenisca roja del cañón Gez, el lago Karakul a 3.600 m con el Muztagh Ata de 7.546 m reflejado en días claros, dunas que aparecen inexplicablemente a más de 3.500 metros y la aproximación final a Tashkurgan, una ciudad tayika a 3.600 m con una fortaleza de piedra de 1.300 años. La vía está asfaltada y bien cuidada. Altitud: el ascenso rápido puede causar síntomas; pase la noche en Tashkurgan antes de subir más. Permiso de frontera: necesario para continuar más allá de Tashkurgan hacia el paso de Khunjerab (4.693 m, frontera con Pakistán, abierto de mayo a noviembre). Se gestiona en una agencia de Kashgar (200–300 ¥ por permiso y conductor a junio de 2026). Aviso: la carretera puede cerrar en invierno (noviembre–abril) por nieve en el paso.

El Museo Regional de Xinjiang en Ürümqi tiene una de las colecciones arqueológicas más extraordinarias de China: cuerpos momificados de forma natural en la cuenca del Tarim con 3.800 años de antigüedad. La más famosa es la Belleza de Xiaohe, una mujer de rasgos europeos, largo pelo castaño rojizo y ropa de fieltro, preservada por la extrema aridez del Taklamakán. Su presencia (y la de otras como ella) sugiere que los primeros habitantes de la cuenca del Tarim no eran de Asia Oriental, sino una población de la Edad del Bronce hoy desaparecida, con vínculos con la estepa euroasiática. El museo es gratis pero pide pasaporte para entrar. Dedique dos horas. Las momias están en la segunda planta. Las fotos a veces se permiten y a veces no: consulte los carteles.

Caluroso. Turpan está en la depresión de Turpan, a 154 m bajo el nivel del mar: el tercer punto más bajo de la Tierra tras el mar Muerto y el lago Assal. En verano la temperatura ronda habitualmente los 45 °C (113 °F) y las montañas Llameantes pueden alcanzar más de 70 °C en superficie. La ciudad antigua de Jiaohe, de 2.300 años y excavada en una meseta entre dos ríos, es una de las ciudades antiguas mejor conservadas del mundo, pero visitarla a mediodía en julio es un castigo. Vaya a la apertura (8:00) o después de las 18:00. El valle de las Uvas es un oasis sombreado donde se comen uvas frescas bajo emparrados: la única actividad al aire libre tolerable después de las 10:00. El sistema karez, una red de 5.000 km de canales subterráneos, algunos de más de 2.000 años, es fascinante y, por suerte, subterráneo y fresco. Lleve más de 3 litros de agua por persona y día en verano.

El lago Kanas es un lago alpino de 24 km en las montañas Altái del extremo norte de Xinjiang, cerca de las fronteras con Kazajistán, Mongolia y Rusia. Su agua tiene un distintivo turquesa azulado por los minerales glaciares y está rodeado de taiga (alerce siberiano y abedules). Es más famoso en otoño, de finales de septiembre a principios de octubre, cuando los abedules se vuelven de un dorado brillante. Es también la época más concurrida: el turismo doméstico chino acude por el follaje. Entrada: 230 ¥ con el autobús lanzadera a junio de 2026. El lago solo es accesible de junio a octubre; la carretera cierra con las primeras nieves de finales de octubre. Para llegar: vuele de Ürümqi al aeropuerto de Burqin Kanas (1,5 h, vuelos estacionales), 1,5 h de coche a la entrada del parque y lanzadera hasta el lago. El viaje total desde Ürümqi ronda las 5 horas. Hacen falta al menos 2 días completos en Kanas para que valga la pena; 3 es mejor.

Sí: existen varios pasos fronterizos por tierra, aunque sufren cierres periódicos y la logística no es trivial. Opciones principales: (1) Ürümqi a Almatý (Kazajistán): tren directo dos veces por semana (unas 24 h, 500–800 ¥) o vuelo (1,5 h). (2) De Kashgar a Kirguistán por los pasos de Irkeshtam o Torugart: en taxi compartido o vehículo concertado, con visado kirguís previo (e-visa disponible para la mayoría de nacionalidades). La ruta Kashgar a Osh lleva unas 12 horas. (3) Paso de Khunjerab a Pakistán: abierto a extranjeros de mayo a noviembre, requiere visado pakistaní y permiso de frontera por ambos lados; 4.693 m de altitud, un serio asunto. Los pasaportes y visados se comprueban a conciencia. Son cruces fronterizos aventureros, no traslados turísticos casuales: organícelos con una agencia especializada.

La comida de Xinjiang es de Asia Central: cordero, ternera, pan, arroz, lácteos. El cerdo está prácticamente ausente fuera de los restaurantes han (claramente señalizados). La cocina uigur es halal (qingzhen), con platos muy emparentados con los de Uzbekistán, Kazajistán y Turquía. Imprescindibles: brochetas de cordero (el aliño es solo sal, comino y chile, y la carne se corta más grande que en el resto de China); pollo de plato grande (pídalo con jia mian para añadir fideos); polo o pilaf (arroz cocido en grasa de cordero con zanahorias y pasas); laghman (fideos tirados a mano con salsa de cordero y verduras); y samsa (masa horneada al tandoor rellena de cordero y cebolla). La fruta seca se vende por doquier y es un gran tentempié de viaje. Una comida formal en un restaurante de Kashgar: 30–60 ¥ por persona. Comida callejera (brochetas, naan, samsa): 5–15 ¥ por unidad.